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Le chêne, champion de la biodiversité. |
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Le diamètre de l’arbre influence le cortège d’espèces
colonisatrices, soit sur pied... |
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| ...ou couché. |
| Photos: T. Reich (WSL) |
Il faut distinguer l’âge d’un arbre de sa taille
Même si taille et âge sont souvent liés, ce n’est pas forcément le cas: certains peuplements sénescents peuvent être composés d’arbres de petite taille (pensons en particulier aux peuplements d’altitude !).
Les grands arbres ne sont pas aussi attrayants en forêt exploitée qu’en forêt naturelle
En forêt de production, les gros diamètres conservés sont ceux qui présentent le moins d’irrégularités possibles, alors que ces dernières sont justement à la base des structures d’habitat intéressantes pour les espèces saproxyliques.
Différents facteurs caractérisent la valeur écologique du bois mort et des vieux arbres en terme de biodiversité. Ce sont l'essence de l’arbre, sa dimension, sa localisation, le microclimat qui le caractérise ainsi que le degré de décomposition du bois.
Certaines essences d’arbres sont plus riches en espèces que d’autres. Les essences à écorce rugueuse, riches en microhabitats, sont particulièrement aptes à accueillir une grande biodiversité d'insectes. La qualité du bois, différente selon l'essence d'arbre, exerce une influence sur la durée de décomposition. Selon les espèces, celle-ci peut durer environ 10-20 ans (peuplier, saule, bouleau), 30-50 ans (hêtre, pin) ou jusqu'à >80 ans (chêne). Un arbre qui se décompose lentement sera un substrat d’autant plus durable pour le développement d’espèces saproxyliques.
Le chêne est considéré comme le champion de la biodiversité et il abrite nettement plus d’espèces ou d’individus saproxyliques que les autres essences. A titre d’exemple, on y dénombre trois fois plus de coléoptères que sur l’épicéa ou le tilleul et cinq fois plus de champignons que sur le hêtre. Les oiseaux y sont également très nombreux.
Le tableau suivant met en évidence l'importance des différentes essences forestières pour les espèces de coléoptères xylobiontes (xylobiont = vivant dans le bois). Source: Ammer (1991)
| Essence |
Nombre des espèces de coléoptères xylobiontes |
| Chêne |
900 |
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Peuplier |
700 |
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Bouleau |
700 |
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Saule |
600 |
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Hêtre |
600 |
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Aulne |
500 |
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Tilleul |
300 |
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Epicéa |
300 |
La dimension de l’arbre (ou son diamètre) influence le cortège d’espèces colonisatrices. Un tronc d’arbre à large diamètre peut servir de lieu de nidification pour un plus grand nombre d’espèces. C’est la taille de l’oiseau qui définit le diamètre minimum d’une cavité potentielle et les nicheurs de petite taille peuvent utiliser les troncs fins ou larges, contrairement aux grandes espèces, tel le pic noir, qui se cantonnent aux gros diamètres. Pour en savoir plus sur les espèces cavicoles
Le cortège des bryophytes qui se développe sur un chablis dépend du diamètre de ce dernier : les gros diamètres se décomposent lentement et sont plus longtemps disponibles comme substrats. Ils sont nécessaires à la croissance de certaines espèces considérées comme rares et qui se dispersent lentement (Anastrophyllum hellerianum, Calypogeia suecica,Odontoschisma denudatum, Scapania umbrosa). En effet, celles-ci n’ont pas le temps de se développer sur les pièces de bois mort de faible diamètre, décomposées trop rapidement. A l’inverse, la colonisation des chablis de petit diamètre par des espèces croissant sur le sol est plus rapide que celle des gros troncs, présentant une distance plus importante par rapport à ce dernier.
La dimension de l'arbre joue également un rôle dans le microclimat régnant au sein de l’arbre considéré comme habitat : l'épaisseur du bois entourant une cavité détermine la régulation thermique et la protection contre des températures extrêmes. Les gros arbres morts, sur pied ou couchés, restent humides à l'intérieur, même pendant les périodes de sécheresse. Ils protègent ainsi les petits organismes contre le dessèchement.
La longévité d'un arbre mort sur pied dépend fortement de son diamètre. Dans certaines conditions climatiques, un arbre mort de grande dimension peut rester des dizaines d'années sur pied. Plus le diamètre est grand, plus la décomposition au sol sera également longue.
Le microclimat caractérisant un vieil arbre ou un arbre mort est déterminé par la situation de celui-ci au sein de la forêt (à l’intérieur du peuplement, proche d’une lisière,…). Il influence son potentiel en matière de biodiversité car le cortège d’organismes varie selon l'exposition, la température, l'ensoleillement et le régime hydrique.
La localisation
du bois mort dans l’arbre (proche des racines ou dans la couronne…) détermine
également le cortège d'organismes présents.
A chaque phase de décomposition correspond un cortège d'organismes
différent. Pour en savoir plus
| Une diversification de ces différentes conditions, couplée à une diversité et densité suffisantes des structures d’habitat sont les meilleurs garants de la biodiversité à l'échelle d'un peuplement. |
